被羞辱的锻炉主人同样拍案而起，不甘示弱地用恶毒的蒙塔脏话回敬。假如不是赫尔维蒂亚人没有决斗的习俗，两人恐怕已经血溅仲裁厅。

即便如此，铁手悲愤的质问仍旧在石头墙壁之间回荡：“你们怎么就不明白？怎么就不明白？这是我们的机会！重振旗鼓的机会！”

走廊的另一端，温特斯和安娜正在参观行会总部的档案室。

“男爵夫妇”本来应该在会客室等待执行委员会的最终答复，那里壁炉烧得很暖和，东道主还贴心地准备了热酒和糕点。

但温特斯对于钢堡教区总行会的一切都十分好奇, 主动提出想要参观一下行会总部，东道主慷慨应允。

被指派带领男爵夫妇参观的锻炉之主站在档案室外, 自豪地介绍：“阁下, 您即将看见的，是钢堡的全部历史。”

随着沉重的橡木门被推开, 一股混杂着驱虫草药和发霉羊皮纸的气味弥散出来。

介绍人打了个喷嚏，把提灯留在门外，捂着鼻子走到墙边，打开密封的窗户。新鲜空气和阳光一同涌入房间, 温特斯这才得以看清档案室的全貌：

将近两人高的木架从地板一直延伸到拱顶，相同规格的木架将长廊似的档案间摆满。

讲解人的指尖从身前划向房间尽头：“从最初埃尔因主教签发给刀剑匠行会的特许状, 再到见证刀剑匠行会与磨制匠行会合并的契约, 再到总行会成立的宣言。铁匠行会以及总行会的所有重要文件都在这里, 按照时间顺序保管着——原件。”

温特斯边听边点头。

单看男爵专心致志听讲的模样, 讲解人几乎要以为对方今天来行会总部, 主要目的就是参观, 与执行委员会的谈判反而是顺路的小事。

……

大约一个小时前，格拉纳希男爵夫妇相偕拜访钢堡行会总部, 接待他们的则是早早到齐的铁匠行会的全体执行委员。

不过，接下来的发展出乎执行委员们的意料：真正向锻炉之主们阐述计划、回答质疑的人, 不是“威名赫赫”的格拉纳希男爵, 而是更加神秘的男爵夫人。

最开始的时候, 锻炉之主们用轻视、疑惑和不信任的目光看向过于年轻又过于美貌的男爵夫人。

但是随着对方娓娓道来，仲裁厅的气氛逐渐变得严肃和沉重。

安娜首先简明地剖析了钢堡的困境：

帕拉图的战争一天不结束, 钢堡就只能一天天衰败下去；