杨慎生于1488年，卒于1559年，字用修，别号升庵，新都（今四川成都市新都区）人。正德六年(1511)，他殿试中状元，曾任翰林院修撰、经筵讲官等职。嘉靖三年(1524)，因涉“议大礼”一案，在遭受两次廷杖后，谪戍中缅边界的永昌卫（在今云南保山地区），直到72岁病死。

《明史》有言：“明世记诵之博，著作之富，推慎第一”，其著述多达四百余种，单是诗作就达2300余首……杨慎自幼聪慧过人，又非常好学，再加上其祖爷杨春是湖广提学佥事，父亲杨廷和是吏部尚书、武英殿大学士，所以从小就受到很好的家庭教育。十一岁时，就会写近体诗；十二岁时，读《吊古战场文》和《过秦论》重撰二文，深得长辈赞赏；十三岁时，他随父入京师，写《黄叶诗》，轰动京城，礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳遂将其收为门下弟子。不过，叫人哭笑不得的是：21岁那年，他参加会试，主考官见其文章出众，便将其列在卷首，不料烛花炸落，将试卷烧坏了。所幸的是，这把火并没有烧掉他的信心，在三年后殿试中，他中了状元。

但可惜的是，良才不遇明主。武宗皇帝朱厚照既不喜欢读书，又不理朝政，还经常与太监们化装后外出寻花问柳，奸污民女。忠勇刚直的杨慎不避斧钺，犯颜直谏。正德十二年（1517），他以奏章《丁丑封事》，指责朱厚照“轻举妄动，非事而游”，劝他尽快停止这种荒唐行为。然而，朱厚照根本就没当回事，继续在妓院歌楼里过着灯红酒绿、纸醉金迷的糜烂生活。杨慎实在气愤不过，在写下“紫塞朝朝烽火，青楼夜夜弦歌”等讽刺性词句后，便称病告假，辞官归里。

正德十六年（1521年）五月，武宗终因酒色过度死去。由于武宗无子，其位由堂弟朱厚熄继承，,这就是明世宗嘉靖皇帝。世宗登基后，招回杨慎，并授翰林院修撰、经筵讲官之职。杨慎以为，施展自己才干的机会到了，便常用给皇帝讲书的机会，经常联系当时实际情况教育世宗，以期他做一个贤明的君主。比如，当他得知已判死罪尚未诛杀的佞宦张锐、于经等人由于大肆行贿，最后竟被世宗破例赦免后，便特地选出《尚书》里《金作赎刑》对世宗讲道：“圣人赎刑之制，用于小过者，冀民自新之意；若大奸元恶，无可赎之理。”可是，这个朱厚熄比朱厚照并好不了多少，每当遇到这样的事情时，他便龙颜大怒，让杨慎停止讲书。而杨慎呢，他却坚持着“在其位就要谋其事”，一如既往地履行自己的职责。

就这样，他数度失欢于皇帝同时又结怨于权奸，虽有雄才大略，但却难于有机会施展。尤其是在内阁“大礼议”的纷争中，他的政治生涯便走到了尽头。好在他不是那种稍有不顺就郁闷郁寡欢，灰心丧气的主儿。在恶劣的环境中，他挺直腰杆，及时调整人生的航线，让生命焕发出了更加灿烂的光辉。