山中方一日，世上已千年。

大夏国元初十八年，申元邛从福州登上海船，扬帆起航，驶向一段未知的旅程。

申元邛的父亲叫申无疆，字仲锡，是建南一个不得意的珠宝商。申家祖上姓赵，曾有一段值得夸耀的历史，诗书世家，放过几任地方官，素有清廉的名声。但是很不幸，曾祖父受朋党之争牵连，贬官归乡，一病不起，家业从此败落。到了申无疆这一辈，祖上的积蓄早已耗尽，不但荒废了学业，连糊口都成问题。叔伯们一个个秉承庭训，放不下笔杆子，只好去做幕僚或门馆，清寒不算，还受尽窝囊气。申无疆脑子灵活，为穷困所迫，干脆变姓易名，跟家族断绝关系，当上一名锱铢必较、铜臭味十足的商人。

申元邛是申无疆的长子，出生在商贾之家，生活虽然谈不上富足，但衣食无忧。老年得子，申无疆对儿子寄予厚望，一度想让申元邛读书进学，回归仕途，但儿子顽劣不驯，识了几个字就沉迷于市井杂书，根本不在经史诗文上下苦功。申无疆认清现实，终于失望了，只好把他带在身边学做生意，准备百年之后，把珠宝铺交给他打理。

申元邛一天天长大成人，生得一副好卖相，七分商贾的市侩，三分书生的清高，奇妙地融于一身，毫无唐突，令人印象深刻，主动亲近。他与一干官宦子弟往来，穿针引线，做成了几笔小买卖，申无疆渐渐改变了看法，觉得儿子弃文从商，未必不是一条捷径。